恋は遠い日の花火ではない　～めぞん一刻～

　合コンに駆り出される、ということには、いささか恥ずかしい年齢になっていた。まして、子供が三人と愛すべき妻、という家庭があれば、尚のことである。

　頼むから参加してくれよ、顔だけでも、というテニスコーチ仲間同士の誘いに乗ったのだが、全然面白くなかった。

「三鷹コーチは、お幾つなんですか？」

　時計坂に近いどこかのテニスコートで、ママさん達にテニスを教えているという女の子が、ビールを注ぎながら尋ねてきた。

「ね、年齢ですか？　よしましょうよ、年だけは食ってますんで」

　とごまかすと、女の子はホホと笑った。口に当てた手首が妙に太い、と思った。

 

　今日の僕は、あくまで人数合わせである。三十代以上限定の男と、テニスコーチをしている女の子の集まりだった。

　五対五の五番に徹しなければならないのだ。

「私のお兄ちゃん、三鷹コーチと試合して、ボロボロに負けた、って言ってました」

　また別の女の子が話に割り込んできた。

「あ、そう、そうですか……いつの頃の話だろう？」

「三鷹コーチ、運動のクールダウンの方法ですが」

「この間の世界選手権、ご覧になりましたか？」

　どんどん話に女の子達が加わっていく。ふと仲間を見ると、男達はみんな僕を殺しそうな視線で睨みつけ、ビールのジョッキを呷っていた。

　友情やつきあいを壊さないためにも、早く帰宅した方がいいのかもしれない。

 

「え～三鷹コーチ、帰っちゃうんですかぁ？」

　僕が帰ると言い出すと、女の子が素っ頓狂な声を上げた。

「もっとお話したかったのにぃ～」

　口々に言う女の子に手を上げて、僕は勘定分を幹事役に支払い、店の外に出た。

　仲間のコーチ達は、邪魔者がいなくなったとばかりに、またそれぞれ狙いの女の子の横に群がっていった。

　まあ、後は独身者達で楽しんでくれよ、僕は呟いた。

 

　もう家に帰らなくては、という、いいパパの自分と、まだ家に帰るには早いという昔の自分が同居していた。

　タクシーも拾わず、僕はてくてくと道を歩いていく。

　深夜と呼ぶにはまだ若過ぎ、夕方と呼ぶには老け過ぎる夏の夜。手を繋ぎ、青春を謳歌する若いカップルを尻目に僕は歩く。

 

　と、前に女の人が一人で歩いているのを見かけた。

　長い長い黒髪が腰まで届き、素敵なプローポーションだった。年は恐らく三十を少し越えた程度だろう。

　足取りは早いが、何かに怒っているようで、肩がそびえていて、猛々しい。夫婦喧嘩でもして、家を飛び出した奥さんといったところか。

　暑い暑い夏の夜、犬も食わない夫婦喧嘩くらい、世の中にはたくさん転がっているのだろう。

　だが、女性の後姿にはどこか見覚えがあった。

　あれは、確か。

「音無さん！」

　思わず呼びかけると、怒ってスタスタ歩いていた女性が、びくっと歩みを止めた。

　果たして女性は音無響子さんだったのだ。

「み、三鷹さん！」

　響子さんは手を口に当てて驚いた。いや、この僕でさえ驚いた。まさかこんなところで会うなんて、夢にも思わなかったからだ。

「こんなところで」

「こんなところで」

　僕と響子さん二人の声が重なって、途切れた。そして僕等は笑い出した。

　ひとしきり笑い合った後、

「どうなさったんですか、今日は？」

　響子さんに尋ねられて、僕はテニスコーチの合コンに駆り出されたことを報告した。

　やっぱり、響子さんは軽やかな声で笑った。

「三鷹さんて、そうですわね。昔から頼まれると断れなくって」

「そうなんです、全然成長してません」

「いえ、格好よくなられましたわ。明日菜さんはお元気ですか？」

「ええ、もう。三人の母ですから」

「そう。お幸せそうで何より」

　五代君は、と言い掛けて、僕はやめた。

　さっきの怒り肩を見ていれば、響子さんの機嫌のありかがよく判る。とにかく五代君が悪いかどうかは知らないが、夫婦喧嘩が原因だと勝手に思った。

「よろしければ……」

　ああ、僕の、僕の口が勝手に先走っている。何を言おうとしてるのだろう。

「お茶でも飲みませんか、よろしければ」

「まあ」

　響子さんは驚いてみせたのもつかの間、少したってから返ってきた返事は、

「ええ、ちょっとだけなら」

　僕は小躍りした。本当に嬉しかった。

 

　お茶、というのはウソの口実だった。

　洒落たホテルの高層階にあるバーに、僕は響子さんを案内した。ここを使うのは独身時代以来、久しぶりのことである。

　こっちが頼む前に、響子さんはいきなり強い酒を注文していた。

　すぐに琥珀色の液体が運ばれてきて、

「お茶なんかじゃ、気が済みません」

　言うなり、酒をクイと呷った。そのまま、僕の分のグラスを置いて下がろうとするウェイターに、

「お代わり！」

「ちょっと、響子さん、大丈夫ですか！」

「いいんです。飲まないとやってられません」

「いや、せめて乾杯くらいして下さいよ」

「あら、そうでしたわ」

　それから僕達は笑い、久しぶりの再会に乾杯した。

　もちろん、僕に下心がなかったとは言えない。そこまでウソツキではないのだ。グラスの中の液体は濃く、甘く、僕は酔ってしまうかもしれない、と思った。

　そして夏の夜は、どことなく淫らであった。

 

「朱実さんもそうですか、お母さんですか」

「茶々丸のマスターも、とうとうね」

「じゃあ、変わってないのは」

「四谷さんと一ノ瀬さん！」

「四谷さんと一ノ瀬さん！」

　これまた同時である。僕達はまた笑い合った。

　あんまりおかしいので、本当に腹を抱えて僕は笑った。思えば不思議な住人達で散々な目に合ったが、今となっては懐かしい。

「イヤです、三鷹さん、そんなに笑ってわ」

　その割りに響子さんも笑いを我慢するのに必死である。

「はは、お腹が痛いです……じゃあ、あの娘どうしてます？」

「誰です？」

「確か、やがみ、そう八神って娘がいましたよね。爆弾女子高生の。今は大学生かな、就職かな？」

　返事がない。

　知らないのかな、と思って響子さんを見ると、いきなり泣き出していた。それもテーブルに突っ伏して、泣いていた。

　これでは、まるで別れ話を切り出した色男みたいである。

　僕は慌てて、

「あの、響子さん？　響子さん？」

　と恐る恐る聞くと、いきなりむくっと響子さんは起き上がって、ウェイターを呼びとめた。

　分かれ話かと聞き耳を立てていたに違いないウェイターは、すぐにやってきて、

「何でしょうか？」

　明らかに好奇心丸出しの顔である。

「お代わり。ダブルでお願いします」

「は、はいっ、ただいま」

「すぐに持ってきて下さい」

　響子さんは駆けつけで酒を飲む。下がろうとするウェイターをまた呼んで、お代わりをするのだ。

「ちょ、ちょ、ちょっと飲みすぎですよ」

「放って下さい」

　また飲む。

「ゆっくり飲みましょう、ね、響子さん？」

「……したんです」

　グラスを見つめながら、響子さんが言った。ジャズのBGMと小声でよく聞こえなかった。

「え？　何ですって？」

「主人、八神いぶきさんと浮気したんです」

　ぽつんと言われたため、よく意味が判らなかったが、だんだん話の深刻さが伝わってきた。

　しかし、あの五代君が、と僕は、当初不謹慎だが、感心したのである。あんなに響子さん一筋だった五代君が、と驚いたのである。

「でも、五代君は何気にもてたからな」

　七尾さんとか、八神さんとか、それなりにいろいろあった男である。そして、とうとう響子さんのハートを射止めた。

　決してもてない男ではないのだ。

　呟きに反応した響子さんが、ギラリと光る目を僕に向け、またグラスを呷った。

「ダメですよ、飲みすぎは」

「飲まなくちゃ、やってられません」

　僕も腹がだんだん立ってきた。五代君は僕に約束したのだ。「響子さんを幸せにします」と、この僕に。

「くそっ、あ、お代わり下さい」

　いつのまにか、響子さんのペースに乗せられて、僕も飲んでいた。　

 

「八神さんは……幼稚園に遊びにきたらしくて、主人は断りきれなくて」

「デートかなんかしちゃった？」

「ええ、そして八神さんと飲みにいったらしくて……八神さんが気分が悪くなったらしく」

「休憩しちゃったんですか、ホテルで？」

「ええ。そう、その通りです。しかも」

「しかも……何です？」

　僕はその先が聞きたくなっていた。喋り疲れて、咽喉を潤したくなった響子さんに、水割りを作ってやった。

「この三ヶ月くらい、ずっと会ってたみたいなんです」

　大きな瞳に見る見るうちに涙が溜まり、頬に流れ落ちた。頬を拭おうとしない響子さんは、僕を見つめた。

　五代君が憎くなった。何が悲しくて、響子さんを苦しめなくてはならないのだ。

 

　本来、この美しい人は、僕と結ばれるはずではなかったのか！　それを犬のマッケンローが、マッケンローのやつが……いや、僕の話はどうでもいい。

 

「どうして判ったんです？」

「香水の匂いをつけてくるのはいつものことなんですけど、ほら、保母さんやお母さん達の」

「ええ」

「何となくいつもと違う匂いの日があって、冗談で八神さんのでしょ、ってからかったら、急に真っ青になったんです」

 

　迂闊だ、五代君、それは迂闊すぎる。男なら、黙って笑うか、冗談でも言うべきだ。

　違う、僕が五代君を庇ってどうするのだ、何を言ってるのだろう、酒に酔っているのか。

 

「突然、浮気したって、真剣に告白されちゃって。三ヶ月前からとか、回数まで」

 

　五代君は優柔不断で真剣な男だ。小心者なのだ。きっと、黙っていられなくなったのだろう。

　浮気している間、心の中で震えながら、響子さんと接していたのだろう。春香ちゃんの顔を見ながら、押しつぶされそうになっていたはずだ。

　あの八神いぶきのことだから、気分が悪いなんてウソに決まっている。そのまま、ホテルに五代君を引きずり込んで、無理矢理関係を結んでしまったのだ。

　五代君は断りきれない奴だからなあ、おっと、ノンビリ同情している場合ではない。

「で、春香ちゃんは？」

「実家に預けて、飛び出しました。ムシャクシャしてたので、お酒でも飲みたかったんですけれど、茶々丸だと噂の種にされるのが関の山ですし」

　そうか、だからあんなに怒り肩で歩いていたのか。

「……私、決めました」

　黙り込んで相変らずのペースで飲んでいた響子さんが、言った。

　目が据わっている、何だ、一体何を言おうとしているのだ。

「復讐します、あの人に」

「ふ、復讐？　ど、どうするんです？」

　離婚か、まさか五代君を傷つけようとでもいうのか。

「私も同じことするんです、三鷹さん……」

「は、はいっ！」

　僕はまるで蛇に睨まれた蛙、だった。響子さんに逆らえない、魔法に掛けられたようなものだった。

「私を、抱いて下さい」

「は、はいっ」

　裏返った声で返事をしてから、自分の言ったことの大事さに僕は震えた。

 

　ほのかに見える白い裸身が、闇の中でおぼろに映っている。肩口にわずかに掛かるバスローブだけが、響子さんを守っているのだった。

「あ」

　僕の指が肩に触れた途端、バスローブが床に音もなく落ちていく。熱く、白く、眩い身体をそっと抱き寄せた。

「あん」

　初めての少女のように、響子さんは震えていた。こんなに成熟しきった身体なのに、震えていた。

　恐怖？　後悔？　懺悔？　それとも……

　構わず僕は抱きしめて、肩にくちづけた。

「ん、み、三鷹さん」

「何です？」

　今更恐いとは言われたくない。イヤ、と拒まれたら、このまま僕は響子さんをさらってしまおう。

「もっと、強くして」

「え？」

「もっと、強く、吸って。私に三鷹さんを刻んで」

「響子さんっ！」

　抱きしめて、折れそうなほどの華奢な身体を抱きしめて。花のような匂いを思いきり吸って、僕は肌にキスをした。

　まるで、三鷹瞬の刻印を、響子さんに刻むように。憧れの、夢にまで見た、そして一生もう手に入らないと思っていた響子さんに。

「ああっ」

　深い吐息が火の息吹きに代わり、僕が抱きしめられた。最初躊躇していた腕を背中に回すと、響子さんが抱きしめ返し、

「もっと、強く」

　そうして目を閉じる。目尻からぽとりと落ちていくしずくは、裏切りを後悔する悲しみの涙か、それとも復讐の炎の涙か。

　唇を吸う。閉じていた唇が割られた。いきなり、響子さんの方から割って入ってきた。

　官能が急速に膨れ上がり、僕はそれを求めた。絡めて、何度も何回も絡めて、響子さんの口を吸う。甘く、かぐわしい口を思う存分、吸って吸って吸い尽くした。

　それでも足りずに、僕は夢にまで見た唇を吸い続けた。一瞬も離れたくない、そう思った。

　徐々に身体の力が抜ける響子さんを抱いたまま、キスもしたまま、そっとベッドに寝かせていく。

「あ、あっ」

　可憐な声のシンフォニー。

　ただ、ひたむきに愛撫されていくことに応える、応えようとする響子さん。

　白いシーツに、波打つ黒い髪が広がった。そして、それは響子さんの昂ぶりに比例してうねっていく。

　言葉は必要ない。ただ、唇を肌に這わせばいいのだ。本当に白くてきれいな肌は、美しい曲線を描き、それに沿って唇を動かしていけばいい。

　そうすれば、

「み、三鷹さん、私」

　と、今にも死にそうな声が聞こえてくる。

 

　ああ、こんな瞬間をずっと夢見ていた。テニスコートで初めて見た時から、僕は、狂おしくも切ない恋に落ちていたんだよ、音無響子さん。

　あなたは、知らなかっただろうけれど。気づいていなかったのかもしれないけれど。

　結局、五代君にあなたを奪われてしまったけれど。あなたは五代君のものになってしまったけれど。

 

　もう片方の腕は、響子さんの中心を確かめるように伸びて、熱い花芯の中を探っていた。

「あっ、ああっ、ああん」

　うなされるような声を上げて、響子さんが身体を反らした。細い首筋がばら色に染まり、そこにどうしてもキスがしたくなる。

　軽く歯を立てて、噛む。弾力のある肌にキスの刻印を押し続ける。

「私、狂いそう、ああっ、もう、おかしくなっちゃう！」

　それは僕も同じことだった。

　蕩けそうな響子さんの視線、汗ばむ素肌。

　響子さんを心の底から欲しいと思った。冷房をきかせているとはいえ、真夏の夜の暑さに、頭の芯を呆けさせながら僕は言った。

「あなたが欲しい」

　答えを待つのが恐く、僕は視線を外し、花芯の中を激しく掻き回す。

　途端に、

「う、奪って、下さい」

　か細く、小さく、濡れた甘い声で、響子さんが囁いた。

「早く奪って下さいっ！」

　キスを一つして、響子さんの上に乗る。

　僕はとっくに勃起していた。

　響子さんに握らせると、手のひらが驚きのために一回離れ、また戻ってきた。強い握力に僕は震える。彼女が、離したくはなく、でも欲しがっているということはもう明らかだった。

　後は簡単なことである。僕を響子さんの花びらの中に埋没させる、進入するだけでいいのだ。

「う、ううっ、ああ」

　振り絞る声の連続が響子さんの快感を物語る。

　甘い声、汗だくの肌、性器の擦り合いが抱くということ。突然、胸の中に、五代君の情けない半べそと、妻の明日菜、そして三人の子供達の顔が浮かんでは消えていった。

　「現実」と「欲情」の交差の中、だんだん僕も高まっていくのだ、響子さんに劣らず、激しい急カーブを描いて快感のグラフが伸びていく。

　花びらのような唇を吸った時、響子さんの柔らかい舌に自分を絡めた時、「現実」が四散した。そして逃げようともがきながらも、しかし僕を抱きしめて離さない彼女を突いた。

「あん、もっと、三鷹さぁんっ」

　響子さん、あなたを離さないと思いを込めて、狭い肉の中を突いた。

　汗が落ちてきて、僕の目を塞いだ。横にあったタオルでそれを拭い、再び律動を開始させる。

「あっ、あっ、ああ、こんなの、あ、すごい」

　白い足を両肩でつぶすようにすると、進入の度合いが深くなる。響子さんの花芯の奥底に到達し、刻むように突き進んだ。

　だんだん、響子さんの顔が左右に振られていくスピードが、速くなってきていた。目をじっとつむり、時には自分の指を口に持っていって噛む。代わりに僕が指を差し出すと、おずおずとそれを口に含むのだった。

　含むだけではなく、軽く噛まれて、疼くような痛みに全身が痺れていく。

　薄く目を開けた響子さんが、そんな僕を見て笑っていた。柔らかく、慈愛に満ちた、そして非情かつ官能的な笑顔は美しく、僕の全身が沸騰する。

「あ、いく、いく」

　声のトーンが裏返り、笑顔はエクスタシーの表情になるのに、響子さんは美しかった。乱れた黒髪の中に素顔が現れては消えた。

「ああ！！」

　僕を抱く力が強くなり、やがて身体の弛緩と共にそれは小さくなっていった。

　花芯の中に埋もれた勃起が放出感を訴え、最後の突きで響子さんをもう一度震えさせてから、僕はお腹の上に迸りを放った。

 

「たくさんキスマークをつけちゃいましたね」

　僕が囁くと、響子さんはうつむいたがすぐに上を向いた。

「いいんです」

「いいって、どういうことですか？」

「復讐、ですから」

「復讐？」

　物騒な言葉に顔をしかめる。だがバーでの響子さんの真剣な顔を思い出した。五代君と同じことをする、だから復讐すると言っていたはずであった。

「私、春香が心配だからもう帰ります」

　と、すっかり母親の顔に戻ってしまった響子さんが言う。

　何だか言い方が悪いが、現実的で所帯じみていて、物足りない気がしてしまう。

　もう、響子さんには会えないのだろうか。あなたを抱けないのだろうか。

「三鷹さん？」

「は、はい？」

「どうしたんです、元気ないですよ」

　響子さんは元通りで、僕の方がセンチメンタルになってしまっている訳だ。味気なくも、少し寂しい気持ちになった僕の気持ちを察してくれたのか、イスに座った僕の側にきてこう言った。

「あんなによかったのは、生まれて初めてです」

「響子さん」

　しかし僕が抱きしめようとすると、また離れていく。それでも手を必死に伸ばして、響子さんを捕まえるのだった。

　引き寄せて、僕は口を奪う。観念したのか、響子さんが目を閉じていた。

　ゆっくりと吸いながら、コマーシャルのコピーが頭に甦っていた。

 

　恋は遠い日の花火ではない、と。

 

（了）

 

亭主後述・・・

 

♪好きさ、好きさ♪

めぞん一刻放映時、次の回が、待ちどうしくて待ちどうしくてたまりませんでした。

石原真理子さん主演の実写版は知りませんが、アニメは面白かったですよね。（笑）

島本須美さん、神谷明さん、三田ゆう子さん、千葉繁さんという豪華声優の競演、そして何と主役の五代は！！

「あんなの（足）なんてただの飾りです、偉い人にはそれが判らんのですよ！」で超有名な（？）二又一成さん。

こんな渋いキャスティングに私はびっくりしたものです。（笑）

しかし、二又さんの情けない五代の演技には、すっごく感動しました。もう最高です。

結局、ハッピーエンドを迎えましたが、ちょっと後半では、三鷹に味方したくなった気分でしたので、夢を叶えてあげました。

というか、後半の五代はちょっと腹が立つもので。（笑）

 

今でも高橋留美子さんキャラでは、響子さんは第一位です。私も夜の外なら言える、好きだっ、響子さん……（爆）